La scientifique Kahlee Sanders a quitté l'Alliance interstellaire pour rejoindre le projet Ascension, destiné à aider les enfants «biotiques», véritables génies, à exploiter leurs extraordinaires pouvoirs. L'élève la plus prometteuse de ce programme est Gillian Grayson, une enfant de douze ans quasi-autiste. Or, Kahlee ignore que cette fillette est devenue bien malgré elle un pion de l'organisation hors-la-loi, Cerberus, qui sabote le programme en menant sur les élève